Israël a décidé vendredi de poursuivre sa réoccupation de toutes les villes de Cisjordanie. ""Il n'est absolument pas dans nos intentions de réinstaurer un gouvernement ou une administration militaire israélienne pour les habitants des villes palestiniennes autonomes", a cependant déclaré le gouvernement.

Musa Al-Shaer.

JERUSALEM (AFP) - Israël a décidé vendredi de poursuivre sa réoccupation de toutes les villes de Cisjordanie en réplique à une série d'attentats palestiniens sanglants, alors que 10 Palestiniens, dont cinq enfants, étaient tués.

Washington, qui a reconnu à Israël "le droit de se défendre", a néanmoins demandé une enquête sur les morts "tragiques" de civils palestiniens, en particulier des enfants, appelant les deux camps à "mesurer les conséquences" de leurs actes.

Le cabinet de sécurité israélien, réuni sous la présidence du Premier ministre Ariel Sharon, a opté pour la prise de contrôle de toutes les villes de Cisjordanie "aussi longtemps que nécessaire", c'est-à-dire le temps de mettre fin aux attaques et attentats, selon des sources politiques.

"Je pense que dans quelques jours, nous contrôlerons toute la Cisjordanie et que nous y serons pour longtemps", affirmait à l'AFP un responsable israélien avant même la réunion.

Sur les huit grandes villes autonomes de Cisjordanie, six étaient déjà réoccupées, partiellement ou totalement en fin de journée: Bethléem (sud), Jénine, Kalkiliya, Naplouse, Tulkarem (nord) et une partie de l'agglomération de Ramallah (centre), les exceptions étant Hébron (sud) et Jéricho, dans la vallée du Jourdain (est).

Le négociateur palestinien Saëb Erakat a dénoncé la décision du cabinet israélien et appelé les Etats-Unis et la communauté internationale à "intervenir immédiatement pour arrêter ces desseins militaires agressifs et obtenir immédiatement le retrait des territoires palestiniens" autonomes.

Mais le président américain George W. Bush a reconnu à l'Etat juif "le droit de se défendre" face à des attaques "atroces".

Israël a été frappé coup sur coup par deux attentats suicide mardi et mercredi à Jérusalem, qui ont fait respectivement 19 et 7 morts, et par un assaut jeudi soir contre la colonie d'Itamar, près de Naplouse, dans le nord de la Cisjordanie, dans laquelle cinq Israéliens ont péri.

Le nombre de morts palestiniens s'élève à 17 entre mardi et vendredi.

M. Sharon avait annoncé mardi que l'armée répliquerait désormais à tout nouvel attentat en réoccupant des zones autonomes et qu'elle y resterait aussi longtemps que les attaques continueraient.

Dès jeudi, l'armée avait entamé le rappel de certains réservistes. Selon le quotidien Haaretz, ce rappel devrait porter sur quelques milliers d'hommes.

Dans une interview au Haaretz, le président palestinien Yasser Arafat a réitéré son rejet des attentats suicide, accusant des "forces étrangères" qu'il n'a pas nommées, d'exploiter le désespoir de jeunes Palestiniens.

Mais ces propos, qualifiés de "positifs" par les Etats-Unis, qui ont néanmoins appelé M. Arafat à "des actions concrètes" n'étaient pas en mesure de freiner la détérioration de la situation.

Dix Palestiniens, dont cinq enfants âgés de 6 à 13 ans, ont ainsi péri à travers la Cisjordanie et la bande de Gaza.

A Jénine, cinq Palestiniens sont morts, parmi lesquels quatre enfants. Le premier a été tué avant l'aube et cinq membres de sa famille ont été blessés lorsque des soldats israéliens ont dynamité une maison proche de la leur.

En milieu de journée, quatre autres personnes, trois enfants et un homme de 50 ans, ont été tués par des tirs de chars israéliens.

L'armée israélienne a indiqué que les soldats avaient ouvert le feu sur des personnes qui "violaient le couvre-feu", mais a fait état d'une "erreur" et a ouvert une enquête.

En outre, elle a fait prisonniers quelque 400 Palestiniens âgés de 15 à 50 ans dans le village de Birkin, proche de Jénine, et les a emmenés en autobus dans l'une de ses bases.

Dans la bande de Gaza, quatre Palestiniens ont été tués par l'armée. Parmi eux figure un enfant de huit ans, mortellement atteint par les tirs de mitrailleuse lourde d'un char israélien chez lui dans le sud de la ville de Gaza.

Un dixième Palestinien, âgé de 22 ans, a été tué dans l'après-midi à Houwara, un village au sud de Naplouse, par des colons qui revenaient des obsèques des victimes d'Itamar.

Dans le sud de la Cisjordanie, l'armée israélienne a fait prisonniers six Palestiniens, dont cinq policiers, lors de deux incursions, à Hébron et dans la localité voisine de Halhoul.