Une étude récente menée au Québec révèle une forte contamination des sédiments du fleuve Saint-Laurent par la toxine du maïs transgénique Bt résistant à la pyrale. Ces résultats troublants ont été cités par Jean-François Narbonne, professeur de toxicologie à l'Université de Bordeaux.

Rappelons que le maïs Bt produit son propre insecticide grâce à l'insertion d'un gène issu de la bactérie Bacillus thuringiensis (Bt) vivant dans le sol, laquelle bactérie était déjà utilisée comme biopesticide. Ce gène est en effet responsable de la synthèse d'une protéine toxique pour divers insectes, tels que la pyrale et les diptères (maringouins et mouches).

«Les scientifiques ont observé que les sédiments puisés dans le Saint-Laurent [à l'embouchure du Richelieu] contenaient des concentrations cinq fois plus élevées de la toxine Bt que les eaux de drainage et les sédiments environnant les terres agricoles», précise Jean-François Narbonne. Une telle accumulation dans le Saint-Laurent porte à croire que «les racines du maïs Bt transmettent carrément la séquence génétique à d'autres bactéries du sol qui sécrètent à leur tour l'insecticide Bt, explique le professeur de Bordeaux. Ou peut-être que la granulométrie particulière des sédiments du Saint-Laurent retient mieux la séquence codante».

À cette hypothèse peu rassurante, Jean-François Narbonne ajoute que les vers de terre écopent de cette pollution OGM, car l'étude québécoise montre que cette faune bénéfique est particulièrement vulnérable aux effets toxiques de l'insecticide Bt.

Ces révélations ternissent un peu plus le blason du maïs Bt dont la réputation avait déjà été écorchée par les résultats d'une étude montrant que cette variété de maïs empoisonnait non seulement la pyrale mais également les papillons monarques.