Cual es el ALCA, sus effectos y quien promueve el ALCA?

¿Qué es el "ALCA"?

El Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA) es el nombre formal de una posible expansión del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) que incluiría casi todos los países del hemisferio occidental. Los ministros de comercio de las 34 naciones del América del Norte, Centroamérica y América del Sur y el Caribe están actualmente negociando esta expansión masiva del TLCAN en secreto. La meta del ALCA es imponer en todo el hemisferio el modelo fracasado de privatización y deregulación incrementada contenido en el TLCAN. La imposición de estas reglas daría a las corporaciones el poder de impedir que los gobiernos estableciesen normas de la salud, de seguridad pública, y de protección del trabajador, y que pongasen reglas para que las corporaciones no contaminen el medio-ambiente en su area de operación. Efectivamente, las reglas contenidas en el ALCA limitarían seriamente la posibilidad de llevar una política de interés público, y aumentarían el control corporativo a costa de los ciudadanos de las Américas.
El ALCA llevaría a otro nivel los efectos negativos del TLCAN que ya se han manifestado en Canadá, México y los Estados Unidos durante los últimos siete años, y que – con el ALCA – se manifestarán en otros 31 países. El ALCA intensificaría "la carrera al fondo" del TLCAN: bajo el ALCA, las empresas que buscan aceso al mercado estadounidense sin pagar impuestos ni tarifas, podrían contraponer la desesperación de los trabajadores explotados en México con la desesperación aun más profunda de los trabajadores explotados en Haiti, Guatemala, o Brasil. Echemos un vistazo rápido a las consecuencias desastrosas del TLCAN:
Se estima que se perdieron más que un millón de puestos de trabajo en los EE.UU. desde que se estableció el TLCAN, ya que muchas empresas trasladaron sus operaciones a México para aprovechar las normas inferiores del protección del trabajador. En general, los trabajadores estadounidenses que perdieron sus puestos de este modo han encontrado puestos con menos seguridad y con ingresos correspondiente al aproximadamente 77% de sus antiguos sueldos.
El superávit estadounidense en cuanto a su balance de comercio con México se ha convertido en un déficit de 18.6 billones de dólares.
A pesar de promesas que el TLCAN traería un desarrollo económico a todo México, la región de la frontera es la única que ha experimentado una actividad industrial intensificada. Aun así, este "aumento" pequeño no ha traído la prosperidad a la zona fronteriza. Desde que el TLCAN entró en vigor, más que un millón nuevos trabajadores mexicanos reciben menos que el sueldo mínimo de $3.40 al día, y durante el período del TLCAN ocho millones de mexicanos han pasado de la clase media a la pobreza.
Además, el incremento de la industria fronteriza ha empeorado los problemas medio-ambientales y de salud pública en la región. A lo largo de la frontera, la incidencia de algunas enfermedades, entre ellas hepatitis, es dos o tres veces más alta que el promedio nacional, debido a la carencia de alcantarillado y de agua potable.
Puede parecer imposible que alguien promovería la expansión de un modelo tan fracasado como el del TLCAN. Sin embargo, con lo poco de sabemos sobre el ALCA, vemos que probablemente será muy parecido. De hecho, se relata que algunas partes del ALCA se basan literalmente en el TLCAN, simplemente añadiendo los países adicionales. Sabemos que resultados esperar!

¿Quiénes son involucrados en las negociaciones del ALCA, y cómo empezó?
Contentos con su victoria de TLCAN, oficiales estadounidenses organizaron una Cumbre de las Américas en Miami en diciembre de 1994. Los ministeros de comercio de todos los países del hemisferio occidental (excepto Cuba) decidieron lanzar las negociaciones para establecer un acuerdo continental de libre comercio. Sin embargo, después de la "Cumbre de Miami" dichas negociaciones avanzaron muy poco hasta la "Cumbre de Santiago" en Chile en abril de 1998. En esta segunda cumbre, sin embargo, las 34 naciones establecieron un Comité de Negociaciones de Comercio (CNC), cuyos miembros son los viceministros de comercio de cada país, y cuyo presidente es Dr. Adalberto Rodriguez Giavarini de Argentina. Los negociadores también decidieron establecer nueve grupos de trabajo para manejar los temas principales que habían decidido incluír en el ALCA: la agricultura, los servicios, la inversión, la resolución de conflictos, el derecho de la propiedad intelectual, las subvenciones y el anti-dumping, la política de competición, compras y contrataciones del estado, y el acceso al mercado. Desde finales de 1999, los grupos de trabajo se han reunido casi mensualmente para establecer las posiciones de los varios paises en cuanto a sus temas específicos y para tratar de desarrollar una propuesta del acuerdo. Jamás salió en las noticias.
Como pasó durante las negociaciones para el Acuerdo Multilateral de Inversión (AMI), muchos Congresistas estadounidenses no tienen ni idea que esto está sucediendo. El Congreso no ha establecido ninguna meta para la participación de los EE.UU. en estas discusiones y no ha delegado al Ejecutivo su papel constitucional de establecer normas para el comercio internacional de los EE.UU. Sin embargo, una multitud de comités empresariales sí que están aconsejando a los negociadores estadounidenses; operando bajo la autoridad de las regulaciones para comités consultivos de comercio, más que 500 representantes empresariales tienen permiso y acceso a los documentos de las negociaciones para la expansión del TLCAN al ALCA. También funciona como consejeros el llamado "Comité Tripartito," formado por la Organización de Estados Americanos (OEA), el Banco Inter-Americano de Desarrollo (BID), y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas (CEALC). Al principio, organizaciones no-gubernamentales (ONGs) de la sociedad civil exigieron el establecimiento de grupos de trabajo sobre la gobernabilidad democrática, los derechos laborales y humanos, la protección del consumidor, y el medio-ambiente. Su demanda fue rechazado, y en cambio un Comité de Representativos Gubernamentales en la Sociedad Civil se estableció para representar las opiniones de la sociedad civil al CNC. Sin embargo, este comité tiene poca incidencia, y consiste por su mayor parte en una dirección postal. No existe ningún mecanismo para incorporar las inquietudes y sugerencias de la sociedad civil en las negociaciones, así que generalmente se ignoran.
Los EE.UU. están representados por la oficina del Representativo Estadounidense de Comercio (USTR), dirigida por Robert Zoellick a partir de febrero de 2001. El negociador principal de la USTR para el ALCA es Peter Allgeier.

¿Qué serán los efectos prácticos del ALCA?
Ya que las negociaciones se están llevando a cabo en secreto y que ningún texto se ha publicado, no podemos saber los detalles del texto borrador. Sin embargo, nuestras conversaciones con el USTR nos han dado algunas pistas sobre lo que podemos esperar del texto final cuando se publique – y cuando será demasiado tarde para cambiarlo!
Se Amenazan los Servicios Sociales Esenciales: El ALCA contendrá una series de provisiones para "liberalizar" los servicios, muy similares a las contenidas en el Acuerdo General de Comercio en Servicios (AGCS) que forma parte de la OMC. Por "servicios" se entiende una categoría amplia de actividades, incluyendo la educación, la salud, los servicios ambientales (puede hasta incluir el acceso al agua!), la energía, los servicios postales y cualquier otro "producto" no-físico que compramos. Posibles efectos de las provisiones sobre servicios del ALCA incluyen:
la eradicación de normas nacionales para dar licencias profesionales médicos, legales, y otros profesionales; esto permitiría a médicos licenciados en un país practicar en cualquier otro país, aunque su nivel de preparación o sofisticación técnica pueda ser diferente;
la privatización de las escuelas y cárceles públicas en los EE.UU.; esto significaría la un mayor control empresarial, posible corrupción y la tentación a cortar servicios vistos como no-esenciales (como visitas médicas para los presos o mantenimiento de nuestras escuelas en un estado seguro) en el interés de aumentar los beneficios; y
la privatización de servicios postales transferiendo las funciones del Servicio Postal Estadounidense a unas empresas de envío como FedEx, las cuales luego podrían aumentar desproporcionalmente los precios postales.
La Inversión y un AMI por la Puerta Trasera: La expansión del TLCAN al ALCA ses un manera de introducir el Acuerdo Multilateral de la Inversión (AMI) por la "puerta trasera", a través de las negociaciones sobre las inversiones y el sector de servicios financieros. No es por nada que nombramos el AMI "TLCAN tomando esteroides"! La provisiones contenidas en el AMI fallado utilizaron el TLCAN como guión, y la expansión directa del TLCAN através del ALCA simplemente es otra manera de imponerlas. El USTR mantiene que el ALCA incluirá el derecho a las demandas "inversionista-al-estado", como el que está incluído en el Capítulo 11 del TLCAN. En ambos acuerdos, este derecho permite que las empresas demanden los gobiernos directamente cuando establecen normas o leyes diseñadas a proteger la salud o seguridad pública, si las empresas consideran que estas normas les aumenta un poco los gastos de producción. En otras palabras, el ALCA incluiría una cláusula continental de "ingresos regulatorios" que explícitamente pone la ganancia empresarial por encima de los costos humanos. La jurisprudencia de los casos del TLCAN establece un precedente probable para las demandas potenciales del ALCA bajo esta provisión:
La cadena canadiense de funerarias, Loewen Group, invocó las protecciones de inversionistas del TLCAN, y demandaron el gobierno estadounidense por 750 millones de dólares en daños después de que una corte de Mississippi declarara Loewen culpable de prácticas maliciosas y fraudulentas y de acosar injustamente una pequeña empresa local. (El TLCAN permite que las empresas demandan los gobiernos por fallos o regulaciones que podrían limitar sus ganancias.) Loewen mantiene que la mera existencia de un sistema de cortes estatales viola sus derechos del TLCAN.
El estadounidense Ethyl Corporation forzó el gobierno canadiense a pagar 13 millones de dólares en daños y anular la prohibición del aditivo peligroso de gasolina MMT, una tóxica conocida que ataca el sistema nervioso humano. Se quedan vulnerables al ataque bajo el TLCAN y el ALCA otras regulaciones que protegen la salud pública y el medio-ambiente.
En un caso similar, el estadounidense Metalclad Corp. demandó un estado mexicano para que permitiese un basurero de desecho tóxico. Metalclad argumentó que la ley mexicana territorial ambiental que prohibe el depósito constituyó un de facto prendimiento de la propiedad de la empresa. Bajo los derechos de la propiedad del TLCAN, un prendimiento requiere que el gobierno compense la empresa. Estas provisiones se perpetuarán en el ALCA.
La Comida, la Agricultura & los Organismos Transgénicos: Los EE.UU. están intentando forzar los demás paises a aceptar la biotecnología y las comidas transgénicas, un mercado donde corporaciones estadounidenses no-reguladas han tomado liderazgo. Pero en todo el mundo, las organizaciones de la seguridad de comida están de acuerdo que estas tecnologías incrementarán el hambre en las naciones pobres. Con la tecnología transgénica, en vez de guardar semillas del año anterior, los campesinos tradicionales de subsistencia del mundo en desarrollo estarán forzados a comprar semillas patentadas y por lo tanto caras. Esto aumentará su dependencia en las corporaciones transnacionales y les llevará a una situación aún más hambrienta. Si la representación de los EE.UU. gana este argumento, el ALCA pondrá los intereses de las empresas gigantes de biotecnología y agricultura como Archer Daniels Midland (ADM), Cargill y Monsanto por encima de los intereses del pueblo con hambre en las naciones en desarrollo.
Derechos de la Propiedad Intelectual (DPI): Los EE.UU. están intentando expandir las provisiones de protección empresarial en cuanto a los patentes contenidas en el TLCAN al hemisferio entero. Estas provisiones pretenden extender a toda la región el monopolio nacional que tiene una empresa distribuidora de un producto patentado. Las provisiones se implementan con amenazas de multas en efectivo y penas criminales, haciéndolas aun más serias que las reglas de los DPIs de la OMC. Varias empresas farmaceúticas han utilizado las provisiones del TLCAN sobre el DPI como justificación para no actuar en conformidad con los mecanismos de licencias compulsivas que permiten a empresas compitidoras producir medicinas patentadas a cambio de un pago de "alquiler" del patente. Este control monopolístico permite que las corporaciones farmaceúticas mantienen precios altos, y impide la producción de variedades genéricas de medicinas que pueden salvar vidas – una consecuencia desastrosa para enfermos y empobrecidos, especialmente en las naciones en desarrollo. Las provisiones sobre el DPI también permiten a las empresas "bio-buscar" y conseguir patentes para medicinas tradicionales que se consideran parte del "conocimiento tradicional," en efecto robando la herencia cultural de los pueblos indígenos con la sola meta de ganar dinero.

¿Qué es el estatus actual de las negociaciones del ALCA?
Durante 2000, los grupos de negociaciones se reunían cada segundo o cada tercer mes. Los negociadores presentaron las posiciones de sus gobiernos en los nueve temas principales. Hasta octubre de 2000, intentaron consolidar las varias propuestas para buscar un consenso entre los gobiernos. Un texto borrador completo estuvo listo en el diciembre de 2000. Las reuniones a nivel viceministerial sobre la expansión del TLCAN al ALCA comenzarán al principio de 2001. La próxima Cumbre de las Américas a nivel ministerial se llevará a cabo en la Ciudad de Quebec, Canadá el 18-22 de abril de 2001, donde los negociadores empezarán a construir un texto entero. El acuerdo se completará y se implementará en 2005.
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