La Scholars at Risk Network fue creada para proveer un santuario provisorio a los académicos de todo el mundo amenazados con la censura, el procesamiento, la prisión, la tortura y la muerte.

Scholars at Risk Network defiende las libertades académicas y los derechos humanos de los intelectuales en el mundo entero.

En Junio del 2000, docenas de universidades en USA se unieron para formar Scholars at Risk Network con el propósito de promover las libertades académicas y para defender los derechos humanos de los intelectuales en el mundo entero. La Scholars at Risk Network fue creada para proveer un santuario provisorio a los académicos de todo el mundo amenazados con la censura, el procesamiento, la prisión, la tortura y la muerte.

Uno de los disparadores para el establecimiento de Scholars at Risk Network fue un artículo escrito por Joseph Saunders, el consejero asociado para la investigación de las libertades académicas de Human Rights Watch. El artículo fue publicado primero en Times Higher Education Supplement (London), pero atrajo la atención de profesores norteamericanos cuando fue reimpreso en la edición de Julio-Agosto 1999 de Academe, la revista de la American Association of University Professors (AAUP).

En el artículo, titulado "A Human Rights Lawyer’s Appeal to Academics," Saunders resaltó que la AAUP ha estado en la vanguardia de los esfuerzos para salvaguardar las libertades académicas en USA desde sus comienzos en 1915, pero que casi un siglo después hay una necesidad de producir esfuerzos comparables a una escala internacional. Luego de describir las duras condiciones afrontadas por muchos intelectuales en diversas partes del mundo, y de construir un sólido caso para la defensa de las libertades académicas, Saunders concluye con un llamado para la acción:

Ya fuere que la amenaza proviniere de autoridades estatales intolerantes o de patrocinadores corporativos preocupados mas por las ganancias que por el libre flujo de la información y las ideas, una defensa significativa de la libertad académica requiere una conciencia pública acerca del rol que la necesaria autonomía y la libre circulación de las ideas tienen como nervio vital de instituciones académicas sanas y vigorosas. Al unirse a los colegas para protestar contra las remociones políticamente motivadas, las discriminaciones y la censura, los intelectuales cumplen un importante rol en su misión como educadores.

Menos de un año después, la Scholars at Risk Network (SAR) fue fundada. La Scholars at Risk Network arregla cortas visitas de emergencia, para instituciones miembros de USA y para intelectuales del extranjero que sufren por motivo de su trabajo, su fama, o su ejercicio de los derechos humanos básicos.

Estas visitas permiten a los intelectuales continuar su trabajo académico a salvo, y sirve a las universidades para demostrar su compromiso con las libertades académicas con acciones concretas y tangibles. En sus primeros cuatro años desde su creación, SAR recibió mas de quinientos (500) llamados de ayuda provenientes de intelectuales de más de noventa (90) países. También ayudó a casi un centenar de intelectuales con puestos de visitantes temporarios o con el socorro.

SAR también organiza conferencias y paneles para educar al público acerca de los ataques a las libertades académicas y lleva adelante investigaciones y amparo legal dirigido a disuadir ataques a las comunidades académicas en todas partes. La integración como miembro está abierta a las universidades de cualquier país que apoye el principio que los intelectuales deben ser libres de trabajar sin miedo a amenazas y acosos morales. Los miembros pueden participar en paneles, conferencias y otras actividades en red para promover la libertad académica. Los miembros también son invitados a hospedar intelectuales en riesgo.

A través de este trabajo, SAR ha atraído la atención de la importancia de la libertad académica, para los intelectuales mismos, y para las instituciones miembros que hospedan intelectuales y eventos. Los eventos de SAR han sido cubiertos por la televisión, la radio, la prensa y la red electrónica, así como por las publicaciones académicas y los periódicos. Esta exposición ayuda a educar a miles de personas alrededor del mundo acerca del rol vital que las comunidades académicas juegan en las sociedades libres, y también acerca de las amenazas afrontadas por los intelectuales a diario, incluyendo arresto, tortura e incluso la muerte, y acerca de la urgente necesidad de responder a estas amenazas antes de que sea demasiado tarde.

Las oficinas de SAR estaban originalmente ubicadas en la Universidad de Chicago, y se mudaron a la New York University en el 2003. La Red o Network está compuesta por un director y un funcionario programador, apoyado por estudiantes y voluntarios y orientado por un comité consultor compuesto de representantes de las instituciones miembros. Hasta el 2004, la Network consistió en cerca de un centenar de instituciones de USA y del extranjero, incluyendo las universidades de investigación de la Ivy League, los grandes sistemas de universidad pública y los pequeños colegios de las humanidades. SAR también alienta la participación activa de ONGs, de cuerpos docentes, de estudiantes y de otros interesados en problemas relacionados con la libertad académica.

En el 2002, SAR compartió con el Institute of International Education la creación de la IIE Scholar Rescue Fund. El Fund concede becas parciales a intelectuales amenazados de cualquier disciplina y país. SAR trabaja con el Fund para arreglar visitas temporarias de beneficiarios de becas en aquellas universidades que son miembros de la red.

Los esfuerzos llevados a cabo por Scholars at Risk Network en la protección de la libertad académica, la integridad física –e incluso la vida- de intelectuales amenazados no puede ser subestimada. No sólo la SAR ofrece un espacio en los laboratorios y aulas de diferentes campuses para permitir que los investigadores perseguidos prosigan su trabajo; también ofrece un refugio temporario que les otorga una oportunidad de huir del peligro y de recuperarse psicológicamente. Tal como Quinn y Stuart (2004) reportaron, el trabajo de SAR ha salvado muchas voces importantes y docenas de vidas. También provee de un ejemplo líder acerca de la importancia de compartir responsabilidades en la protección de la libertad académica y la salvaguarda de los intelectuales amenazados en cualquier lugar del mundo.

Fuentes:

About Scholars at Risk: http://scholarsatrisk.nyu.edu/sar_history.html

Saunders, Joseph (1999). A Human Rights Lawyer's Appeal to Academics.

Academe Online, July-August.

http://www.aaup.org/publications/Academe/1999/99ja/JA99FTR3.HTM

Quinn, Robert and Carla Stuart (2004). Academic Freedom and the Promise of

International Higher Education. International Higher Education, Boston College, No. 37, pp. 2-3.

Prepared by Scholars at Risk and Daniel Schugurensky (OISE/UT), 2004; y traducido al español por Eduardo R. Saguier