"La chose qui m'a le plus encouragé c'est que sous les conditions les plus difficiles que l'on puisse imaginer, les travailleurs n'attendent pas une minute avant de commencer à s'organiser." C'était le rapport du journaliste syndical David Bacon, qui est allé en Iraq avec une délégation de U.S. Labor Against the War (Syndicalisme américain contre la guerre, USLAW) et des militant-e-s de syndicats français.

Ce que Bacon --avec Clarence Thomas, l'ancien secrétaire-trésorier du local 10 de l'International Longshore and Warehouse Union-- a vu en Iraq est passé innaperçu dans les médias mainstream qui se concentrent seulement sur "les soldats et les rebelles" (dixit Bacon).

"Nous devons nous rappeler qu'il y a des millions de travailleurs en Iraq", dit Bacon après un forum au congrès national de USLAW à Chicago, lors duquel il faisait rapport sur son voyage avec Thomas, la fin de semaine dernière. "Ils essaient, premièrement, de survivre à cette expérience -- ce qui veut dire aller travailler, nourrir leur famille, trouver un logis pour eux au milieu de circonstances très difficiles."

Plus de six mois après l'effondrement du gouvernement de Saddam Hussein et la promesse des officiels américains de "reconstruction de l'économie", le chômage en Iraq est estimé à 70%. Donc, juste survivre au jour le jour est littéralement le défit énorme de la majorité de la population du pays.

"L'augmentation de salaire de 30% et les prêts et les terres promises par Paul Bremer [le numéro 1 américain à Bagdad] il y a trois mois ne se sont toujours pas matérialisés" écris Ewa Jasiewicz, du International Occupation Watch Center à Baghdad, qui a voyagé à travers l'Iraq avec la délégations de USLAW . Pour ceux qui travaillent, le salaire moyen est de 60$ par mois --la paie d'urgence décrétée par les occupants américain du Coalition Provisional Authority (CPA).

Le salaire était exactement le même sous Saddam --mais les iraquiens recevaient également de la nourriture et une aide au logement qui ont disparue sous le règne américain. "Donc le revenu réel des travailleurs iraquiens a baissé, dit Bacon, et c'est sans compter la valeur d'échange et donc le prix de tout ce qui est importé."

Mais aussi désespérées que peuvent être les conditions maintenant, les iraquiens qui ont rencontrés Bacon et Thomas disent que ce qu'ils craignent le plus n'est pas encore arrivé -- que les maniaques du libre marché de Washington réussissent à aller de l'avant avec leurs plans de privatisations pour l'Iraq. Déjà, le CPA a légalisé la propriété à 100% étrangère d'entreprises iraquiennes et a mis la taxe d'affaire pour "l'Iraq nouvelle" à 15%.

Quand il est question des syndicats, cependant, "les autorités d'occupations ont trouvé une loi passée par Saddam Hussein qu'elles aiment: une loi de 1987 qui dit que quiconque travaille pour une entreprise étatique est considéré comme un fonctionnaire" dit Bacon. Ça veut dire que les travailleurs de l'industrie pétrolière iraquienne, par exemple, n'ont légalement pas le droit de s'organiser en syndicat selon une loi de l'ère Saddam que les officiels américains refusent de reconsidérer.

"Et pour la soutenir, dit Bacon, en juin Bremer a publié une autre régulation à propos des "activités interdites". L'item B des activités interdites est d'encourager quiconque d'organiser tout type de grève ou de perturbation dans une usine ou tout type d'entreprise économique d'importance. Et la punition pour cela est d'être arrêté par les autorités d'occupation et être traité en prisonnier de guerre."

Comme le dit Clarence Thomas: "l'administration Bush crée une image fictive qui ressemble à ceci: si on quitte l'Iraq, il y aura le fondamentalisme islamique, des tensions ethniques et toutes sortes de chaos. Et ce dont ils ont vraiment peur c'est de la démocratie. Ils ne veulent pas voir les travailleurs iraquiens s'organiser et avoir du pouvoir -- avoir des droits syndicaux."

Là dessus, les hommes de Washington n'ont pas eu le dessus. Quelques jours après l'invasion américaine et la chute de l'ancien gouvernement, des travailleurs iraquiens dans des usines, dans les ports et dans l'industrie pétrolière ont commencés à s'organiser. "Ils ne veulent pas s'organiser seulement pour avoir une hausse de salaire, dit Bacon, mais aussi pour se battre pour avoir le contrôle de leurs emplois et le contrôle des institutions pour lesquelles ils travaillent."

Clarence Thomas dit que le nouveau mouvement syndical iraquien est principalement façonné par deux groupes. L'un d'eux est le Mouvement pour des syndicats ouvriers démocratiques, une fédération syndicale indépendante qui a été forcée à la clandestinité dans les années 1980, quand elle a été la cible d'attaque des baathists de Saddam. Ces vieux militants prennent avantage du démentellement de la vieille police secrête pour réémerger comme une force organisée, formant le coeur d'une toute nouvelle Fédération iraquienne des syndicats qui a été lancée en mai.

Au même moment, de plus jeunes militants -- incluant des membres du Parti communiste ouvrier-- prennent leurs propres initiatives, la plus connus et la plus grosse étant la formation de l'Union des chômeurs d'Iraq. Les deux groupes de militants sont opposés à l'occupation américaine, dit Thomas.

La principale différence, dit-il, est que les syndicats associés à l'Union des chômeurs "ne sont pas dutout hésitant à supporter une action syndicale, malgré les divers décrêts interdisant l'organisation syndicale et les grèves." Les plus vieux syndicalistes, dit Thomas, "ne pensent pas qu'il est prudent d'organiser des actions sur les lieux de travail et des manifestations publiques parce qu'ils pensent que ça peut être exploité" par des éléments de l'ancien régime qui résistent à l'occupation.

Quoi qu'ignoré par la presse internationale, le désir de prendre position pour des conditions décentes et de meilleurs salaires au travail touche toutes les parties du pays. Dans un rapport récent, Ewa Jasiewicz décrit la lutte de travailleurs d'une usine de briques qui fait partie d'un complexe industriel majeur à 30 miles à l'est de Bagdad.

Après avoir endurés des conditions terribles -- et un salaire de 3 000 dinars par jours, soit l'équivalent de 1,50$ pour un chiffre de 14 heures-- les trois-quart de la force de travail a débrayé en octobre. Ils ont marchés jusqu'aux bureaux de l'administration et ont demandé une augmentation salariale, un contrat de travail formel, des instalations médicales sur le site et une pension de retraite.

"Le propriétaire ne se doutait pas dutout qu'un syndicat s'était formé et il leur a dit "parfait, faites votre grève, je vous licencie, d'autres vont prendre votre place, écrit Jasiewicz, les travailleurs ont répondus en allant chez-eux chercher des armes et ont formés spontanément une ligne de piquetage armée."

"Armés de mitrailleuses et de Kalashnikovs, les ouvriers ont gardés l'usine et ont défendus leur grève contre les scabs. Le propriétaire, moins bien armé, a fini par accorder aux ouvriers une hausse de 500 dinars --25 cents-- et a accepté d'entrer en négociation à propos des bénéfices sociaux et de santé. La grève a été vue comme un succès massif par tout le monde."

David Bacon dit que les groupes antiguerre pourraient faire beaucoup en se concentrant sur des luttes comme celle-ci, au moins pour que "les gens aux États-Unis puissent regarder l'Iraq et voir des gens", dit-il. Également, faire connaître la vérité sur les luttes syndicales en Iraq peut ajouter à la remise en question grandissante de l'occupation américaine quand, par exemple, des syndicalistes américains apprendront que les politiciens de Washington ont fait de la syndicalisation un crime en Iraq.
"C'est inspirant, du Bacon à propos des histoires de militantisme d'iraquiens ordinaires, parce que l'on peut comprendre ce que sont les difficultés et comprendre que les gens font des trucs courageux et qu'ils prennent des risques."

Et il continue: "il y a quelque chose de très familier dans tout ça. Les circonstances sont différentes, la langue est différente, le type de problèmes auxquels les gens font face sont quelques fois familiers, quelques fois différents. Mais l'expérience de se tenir debout dans une usine et de parler aux ouvriers à propos de leurs problèmes et entendre ce qu'ils ont à dire, ça ça m'est très familier. Ont peut y voir l'universalité de la classe ouvrière qui tente de s'organiser."

Source: "WCPI Media Center"
Traduction: Nicolas Phébus