Le Cercle de Presse du Saguenay a présenté, hier, un débat politique opposant un représentant de chaque parti. Deux des candidats dans Chicoutimi, Stéphane Bédard et Pierre Dostie, défendaient respectivement les couleurs du Parti québécois (PQ) et de l’Union des forces progressistes (UFP), tandis que deux des candidats dans Jonquière, Françoise Gauthier et Réjean Laforest, étaient les porte-étendards pour le Parti libéral (PLQ) et pour l’Action démocratique (ADQ).

Plusieurs questions ont été abordées, notamment celles du développement régional, de la santé et de l’éducation. Les questions de la démocratie et de l’interventionnisme de l’État ont également été discutées.

Concernant l’autoroute 175, Françoise Gauthier a affirmé que son chef, Jean Charest, en avait pris l’engagement lors de l’élection de 1998. Quant à l’autoroute Alma-La Baie, un autre sujet préoccupant pour la région, la candidate libérale a assuré que rien ne serait défait. «On ne changera pas les engagements financiers qui ont été entrepris», ajoute-t-elle.

Pour ce qui est des universités en région, Françoise Gauthier propose d’engager une commission parlementaire et de geler les frais de scolarité dès la première année de mandat d’un gouvernement libéral. Réjean Laforest, quant à lui, propose l’indexation des frais universitaires au coût de la vie. Pierre Dostie, lui, s’inquiète du sous-financement des universités, une question qui a été relevée dans une récente étude. Il espère voir se développer des indicateurs qui se pencheraient sur les besoins essentiels, et non uniquement sur les besoins utilitaires, comme c’est le cas actuellement.

Pour ce qui est de la grande question des défusions, Françoise Gauthier est restée nébuleuse. Étant contribuable dans le secteur Laterrière (dont elle a été la mairesse quelques années avant la fusion), elle explique qu’elle ne signerait pas le registre avant de savoir exactement quels en seront les frais encourus. Ce à quoi Stéphane Bédard a répliqué vivement : «(Sur cette question) avec le PLQ, on ange en pleine ambiguïté». Pierre Dostie a rappelé que, dans le secteur La Baie, persistait un sentiment de vouloir former une MRC, «ce qui aurait favorisé le développement local», croit-il.

Le développement régional a aussi alimenté les discussions. Tous s’entendent pour dire qu’il faut accroître le développement régional. Par contre, le candidat péquiste Stéphane Bédard s’étonnait, dans son allocution au commencement du débat, qu’aucun des autres partis ne se soit prononcé sur la Vallée de l’aluminium, un moteur économique et de développement régional majeur, selon lui. Tous s’entendent pour dire qu’il faut soutenir l’usine Agropur de Chambord et décentraliser les emplois pour les ramener en région. Pierre Dostie va plus loin en affirmant qu’un gouvernement régional qui percevrait des redevances sur l’exploitation des ressources naturelles contribuerait davantage au développement de la région.

* À lire aussi dans Analyses: Débat au Cercle de Presse, quelques perspectives