Une coalition québécoise contre les ateliers de misère pourrait bientôt voir le jour. Une telle coalition existe au Canada anglais sous le nom d'Ethical Trading Action Group (ETAG).

Réunis cette fin de semaine à Montréal dans le cadre d'un mini colloque sur les ateliers de misère, des organisations étudiantes, des organismes de défense des droits et de coopération internationale, des enseignants et des syndicats ont envisagé la création d'une coalition provinciale destinée à combattre l'exploitation dans les ateliers de misère, communément appelés sweatshops.

Une telle coalition existe au Canada anglais sous le nom d'Ethical Trading Action Group (ETAG). ETAG est une coalition d'organisations confessionnelles, syndicales et non gouvernementales qui revendique l'adoption de codes de conduite et de politiques d'achat responsables, basés sur le respect des normes de travail internationales. L'objectif de la campagne Non à l'exploitation! mise de l'avant par ETAG est d'influencer les pratiques de l'industrie par l'exercice du pouvoir d'achat de nos grandes institutions canadiennes. À défaut de compter actuellement sur une réglementation canadienne exigeant les entreprises à divulguer publiquement les noms et lieux des ateliers où elles font affaires, il est possible que plusieurs établissements d'enseignements, hôpitaux et municipalités achètent des uniformes ayant été fabriqués dans des ateliers de misères d'Asie, d'Amérique latine ou même du Canada, où l'exploitation est la règle. Rappelons que mondialement, comme le mentionne le Maquila Solidarity Network (MSN), l'industrie du vêtement et du textile réunies sont les plus importants employeurs. Toujours d'après le MSN, plus de 23,6 million de travailleurs et travailleuses sont employés dans l'industrie du vêtement et près de 75% sont des femmes. Depuis les dernières années, la Chine est devenue le plus important producteur et exportateur de vêtements dans le monde. Comptant déjà en 1996 plus de 44 000 manufactures de vêtements, la Chine est le principal fournisseur en la matière au Canada.

La première campagne canadienne contre les ateliers de misère a été lancée au printemps 1999 par le groupe Students Against Sweatshop de l'Université de Toronto. Pendant deux ans, les étudiants et professeurs ont multiplié les actions pour obtenir une politique universitaire contre l'exploitation. C'est en mars 2000 que la campagne atteignit son point culminant, alors que 20 étudiants occupèrent pendant 20 jours le bureau du président de l'université. Deux mois plus tard, l'établissement adopta un code de conduite régissant la fabrication des produits portant le nom de l'Université de Toronto. Cette nouvelle politique exige en premier ordre des fabricants qu'ils divulguent l'endroit où leurs produits sont fabriqués et qu'elles consentent à ce que des vérificateurs indépendants enquêtent sur les conditions de travail en vigueur dans les manufactures. Ensuite, les produits achetés par l'université doivent, selon la politique, être fabriqués dans le respect des droits des travailleurs et travailleuses et sans avoir recours au travail des enfants. La liberté d'association et le droit de négocier collectivement doivent être respectés.

À ce jour, 10 universités au Canada anglais ont adopté une telle politique d'achat et plus de quatre autres campagnes universitaires sont en cours. La coalition a célébré une autre victoire le 1er octobre 2002 alors que le conseil municipal de Toronto a voté à l'unanimité pour la mise en vigueur d'une politique d'achat municipale qui obligera la Ville à s'approvisionner auprès de fabricants responsables. Au cours des deux dernières années, la ville de Toronto a dépensé plus de 6 millions $ pour l'achat d'uniformes. L'exemple de Toronto, première ville métropolitaine au Canada à adopter une telle politique d'achat "non à l'exploitation", devrait encourager d'autres villes du pays à entreprendre des démarches en ce sens.

Pour plus d'information sur la campagne Non à l'exploitation!

Maquila Solidarity Network: ww.maquilasolidarity.org

Congrès du travail du Canada: www.clc-ctc.ca

Oxfam-Canada: www.oxfam.ca

Syndicat du vêtement, textile et autres industries (SVTI): www.unite-svti.org

Students Against Sweatshops: http://sas.tao.ca/