Les dirigeants démocrates au Congrès américain ont appelé de leurs voeux une action américaine pour déloger le président irakien Saddam Hussein du pouvoir, accordant implicitement leur feu vert au plan secret de l'administration Bush qui donnerait carte blanche à la CIA.

WASHINGTON (AP) - Les dirigeants démocrates au Congrès américain ont appelé de leurs voeux une action américaine pour déloger le président irakien Saddam Hussein du pouvoir, accordant implicitement leur feu vert au plan secret de l'administration Bush qui donnerait carte blanche à la CIA.

L'administration républicaine "tente de provoquer un changement de régime (...) J'estime qu'il s'agit d'une mesure appropriée", a déclaré dimanche le chef de la minorité démocrate à la Chambre des représentants, Dick Gephardt, sur la chaîne ABC.

M. Gephardt et d'autres membres du Congrès, à la fois démocrates et républicains, considèrent que la destitution voire l'élimination de Saddam Hussein se justifie par le fait que le régime de Bagdad poursuit son programme d'armements de destruction massive et enfreint les résolutions de l'ONU ainsi que le droit international.

Le chef de la majorité démocrate au Sénat, Tom Daschle, s'est pour sa part déclaré satisfait par les consultations menées jusqu'alors par l'administration Bush avec le Congrès.

"Il existe un large soutien pour un changement de régime en Irak", a-t-il observé sur Fox TV. "Nous souhaitons travailler avec l'administration et tenter de trouver la meilleure façon et le meilleur moment de le faire."

Le "Washington Post" a révélé dimanche les grandes lignes du plan anti-Saddam de l'administration Bush. Selon l'article signé Bob Woodward, à l'origine voilà exactement 30 ans de la mise au jour du scandale du Watergate, le président George W. Bush a donné l'ordre à la CIA d'apporter un soutien accru à l'opposition irakienne -clandestine ou à l'étranger- et d'intensifier les opérations de renseignement sur les éventuels opposants à l'intérieur même du gouvernement irakien.

Le "Post" précise que l'ordre présidentiel autorise la CIA et les Forces spéciales américaines à recourir à la force pour capturer le président Saddam, et même à le tuer si elles se retrouvent en situation de légitime défense.

"Si Saddam Hussein est toujours en place dans environ cinq ans, nous aurons échoué", a averti sur CBS le démocrate Joseph R. Biden Jr., président de la commission des relations extérieures au Sénat et possible candidat démocrate -tout comme MM. Daschle et Gephardt- à la prochaine élection présidentielle en 2004.

Sans surprise, un soutien total au plan Bush est venu du camp républicain. "Nous avons besoin d'un changement de régime en Irak. Si nous pouvons y parvenir sans frais", c'est-à-dire sans l'envoi de troupes américaines, "ce sera parfait", a résumé le sénateur John McCain.

Du côté gouvernemental, aucun responsable n'a voulu commenter le plan qui a filtré dans la presse. "Nous ne commentons pas les questions ayant trait au renseignement", a simplement indiqué Jeanne Mamo, porte-parole de la Maison Blanche.