Bombardier, le conglomérat industriel qui a bénéficié de subventions douteuses du gouvernement fédéral afin d'accroître sa part du marché de la construction aéronautique aux Etats-Unis, fabrique maintenant des locomotives au Mexique en bénéficiant, une fois de plus, du soutien d'Ottawa.

Le syndicat des Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA), qui représente des centaines de travailleurs mis à pied d'une usine de montage de locomotives de Montréal, condamne le soutien fédéral accordé à une importante société ferroviaire américaine en vue de l'achat de locomotives de la société General Motors (GM) et du sous-traitant de celle-ci, Bombardier.

GM assemble certains de ces engins dans ses installations de London, en Ontario, tandis que Bombardier remplit sa part du contrat - dont la valeur n'a pas été divulguée - dans son usine de Sahagun, au Mexique.

L'aide fédérale s'est présentée sous la forme d'un prêt de la société Exportation et développement Canada à Union Pacific Railway, un chemin de fer dont le siège est situé à Omaha, au Nebraska. La commande effectuée par la société américaine est évaluée à 3,2 milliards $ CAN.

L'usine de GM à London n'était pas en mesure de respecter le calendrier de livraison, de trois à quatre ans. Le constructeur a donc fait appel à Bombardier, qui a à son tour confié le travail à l'usine qu'elle exploite au Mexique.

Le projet, qualifié de tout à fait légitime par Exportation et développement Canada, a été fortement critiqué par les TCA et le groupe de pression Transport 2000.

Abe Rosner, responsable chez les TCA, a estimé qu'il n'était pas logique de se servir de fonds publics pour remplir la part mexicaine du contrat, alors que l'usine de fabrication de locomotives d'Alstom, à Montréal, a procédé à la mise à pied de la plupart de ses employés, pour cause de manque de contrats.

"Il ne fait absolument aucun doute que nous pourrions accomplir ce travail, et je dois vous dire que nous étions en état de choc lorsque nous avons appris la nouvelle", a-t-il déclaré en entrevue.

"Il est tout simplement incroyable que l'argent public soit versé à une compagnie qui fait effectuer le travail au Mexique", a-t-il ajouté.

L'usine d'Alstom, la seule au pays, selon M. Rosner, où sont assemblées et remises à neuf des locomotives de grande taille, appartenait auparavant au Canadien National. Le transporteur l'a vendue à Alstom, une compagnie française, en 1996.