Pour sa première visite au Québec, l'agriculteur et activiste français José Bové s'est arrêté à l'Université Laval pour une conférence sur le thème: Quelle place la mondialisation laisse-t-elle à l'agriculture et à l'alimentation?

Tant les agriculteurs que les consommateurs sont menacés par une nouvelle vague de libéralisation et de déréglementation dans le secteur de l'agriculture. Pour José Bové, la logique des profits semble en voie de l'emporter sur la logique voulant que l'agriculture vise avant tout l'alimentation de la population: "Ce sont les lois du marché qui décident ce que les gens doivent manger d'un bout à l'autre de la planète". Pour freiner l'agriculture industrielle, la conversion à une agriculture paysanne passe avant tout par une révision des politiques commerciales de l'OMC.

Porte-parole d'un syndicat agricole, la Confédération paysanne, et coauteur du livre Le monde n'est pas une marchandise: des paysans contre la malbouffe, José Bové était de passage à l'Université Laval, le mardi 21 novembre. Il s'est surtout fait connaître par le "démontage" du McDonald's de Millau en août 1999. Il était à Seattle en décembre 1999, pour l'ouverture du Round du millénaire de l'OMC, avec ses 230 kilos de roquefort, un produit que les États-Unis ont surtaxé pour répliquer aux restrictions imposées par l'Union européenne sur les importations de boeuf aux hormones étasunien. Depuis, il poursuit sa croisade contre la "malbouffe", un symptôme parmi d'autres de la mondialisation néolibérale. Il dénonce l'agriculture industrielle et toute la "marchandisation du vivant", mais surtout toutes les règles commerciales et les politiques qui protègent ces pratiques et que cherchent à instaurer des organisations internationales comme l'OMC.

Parmi les exemples de conséquences désastreuses des politiques de l'OMC, Bové se plaît à citer la "règle du 5%", qui impose à chaque pays membre l'importation de l'équivalent de 5% de sa consommation nationale, et ce, pour chaque produit. Alors que les Philippines s'autosuffisaient en riz avant 1995, l'application de la règle du 5% a fait monter les importations de 5% à 20% en quelques années en raison de l'ouverture du marché du riz à des importations à un prix inférieur au coût de production (i.e. dumping). La même chose s'est produite en Afrique subsaharienne, où l'ouverture du marché de la viande aux importations européennes a provoqué une réduction de moitié du cheptel.

Pour contrer la tendance observée au sein de l'OMC, Bové reprend les revendications du mouvement international Vía campesina, dont la Confédération paysane fait partie. Cette vaste coalition se rassemble autour de la déclaration suivante: "We are united in our rejection of the economic and political conditions which destroy our livelihoods, our communities, our cultures, and our natural environments" (1996). Elle plaide notamment pour la mise sur pied d'un tribunal commercial international basé sur le respect de certaines règles, dont les pactes sociaux, économiques et culturels contenus dans la Déclaration universelle des droits de l'homme.

Les trois principales revendications que reprend Bové sont: 1) garantir la souveraineté alimentaire des pays; chaque pays doit pouvoir définir sa propre politique agricole et ainsi protéger ses frontières pour favoriser ses propres productions. Par exemple, cela permettrait d'éviter des situations de concurrence déloyale (cas des Philippines et de l'Afrique susaharienne). 2) faire primer la sécurité alimentaire; les pays doivent pouvoir définir leurs propres normes et celles-ci doivent prévaloir sur les lois du marché. À ce sujet, Bové donne l'exemple des OGM et du boeuf aux hormones. La direction de la santé de la Commission européenne prépare actuellement un rapport qui recommanderait de "bannir l'importation de viande canadienne à cause des hormones de croissance et de médicaments qui sont administrés aux animaux" (Le Devoir, 21-11-00). Les inspecteurs de la Commission européenne signalent que ces substances peuvent être cancérigènes et jugent insuffisantes les normes de l'Agence canadienne d'inspection des aliments. Malgré cela, l'OMC a déjà sommé par deux fois la France de ne pas interdire les importations de boeuf canadien sur son territoire.

3) Respecter la biodiversité; ici, Bové s'en prend à la marchandisation, et au brevetage, du vivant. Il souligne que quelques multinationales, à force d'accumuler les brevets, sont en train de s'approprier tout le marché des semences. L'appropriation des ressources naturelles ne peut qu'entraîner une standardisation des modes de production et un appauvrissement de la diversité. Par exemple, il ne resterait que cinq espèces de poulet sur le marché mondial en raison de la production industrielle. En même temps, les OGM sont en train d'être imposés aux consommateurs de la planète, avec des risques certains pour eux et pour l'environnement.

En plus de l'institution d'un tribunal commercial international et du respect de certaines règles visant à contrecarrer les seules lois du marché, la sensibilisation des gouvernements nationaux, des agriculteurs et des consommateurs est nécessaire pour renverser la vapeur. D'après Bové, nous aurions "la même conception de l'agriculture au Québec et en Europe" et nous serions donc confrontés au même problème, celui du développement d'une agriculture industrielle soutenue par l'État. Toutefois, une différence est visible entre les comportements des agriculteurs et des consommateurs français et ceux des Québécois. Bové rappelle que les agriculteurs français refusent d'utiliser des semences à base d'OGM. Seuls 70 hectares, sur tout le territoire, ont été ensemencés avec des OGM. Du côté des consommateurs français, 80% d'entre eux refuseraient de consommer des OGM. Les consommateurs québécois sont peut-être moins sélectifs et moins critiques, mais il faut admettre qu'ils n'ont habituellement pas le pouvoir de faire des choix. La décision des autorités canadiennes de ne pas obliger l'identification des produits contenant des OGM fait clairement partie des mesures encourageant la mainmise de l'agriculture industrielle sur notre marché.