Mai 68 : le mouvement des étudiants en France et dans le monde...

Il y a exactement 40 ans, le 22 mars 1968, débutait à Nanterre, dans la banlieue ouest de Paris, un des épisodes majeurs de l'histoire internationale depuis la Seconde Guerre mondiale : ce que les médias et les politiciens français ont l'habitude de nommer les "événements de 68". En eux-mêmes, les faits qui se sont déroulés ce jour-là n'avaient rien d'exceptionnel : pour protester contre l'arrestation d'un étudiant d'extrême-gauche de Nanterre soupçonné d'avoir participé à un attentat contre l'American Express à Paris alors que se produisent dans cette ville des manifestations violentes contre la guerre du Vietnam, 300 de ses camarades tiennent un meeting dans un amphithéâtre et 142 d'entre eux décident d'occuper pendant la nuit la salle du Conseil d'Université, dans le bâtiment administratif. Ce n'est pas la première fois que les étudiants de Nanterre manifestent leur mécontentement. Ainsi, juste un an auparavant, on avait déjà assisté dans cette université à un bras de fer entre étudiants et forces de police à propos de la libre circulation dans la résidence universitaire des filles qui était interdite aux garçons. Le 16 mars 1967, une association de 500 résidents, l'ARCUN, avait décrété l'abolition du règlement intérieur qui, entre autres, considérait les étudiantes, même majeures (de plus de 21 ans à cette époque), comme des mineures. A la suite de quoi, le 21 mars 1967, la police avait encerclé, à la demande de l'administration, la résidence des filles avec le projet d'arrêter les 150 garçons qui s'y trouvaient et qui s'étaient barricadés au dernier étage du bâtiment. Mais, le matin suivant, les policiers avaient eux-mêmes été encerclés par plusieurs milliers d'étudiants et avaient finalement reçu l'ordre de laisser sortir sans les inquiéter les étudiants barricadés. Mais, pas plus cet incident que d'autres manifestations de colère des étudiants, notamment contre le "plan Fouchet" de réforme de l'université à l'automne 1967, n'avait eu de lendemain. Il en fut tout autrement après le 22 mars 1968. En quelques semaines, une succession d'événements allait conduire non seulement à la plus forte mobilisation étudiante depuis la guerre, mais surtout à la plus grande grève de l'histoire du mouvement ouvrier international : plus de 9 millions de travailleurs en grève pendant près d'un mois.

Pour les communistes, contrairement à la plupart des discours qu'on a déjà commencé à nous servir, ce n'est pas l'agitation étudiante, aussi massive et "radicale" fut-elle, qui constitue le fait majeur des "événements de 68" en France. C'est bien la grève ouvrière qui, de très loin, occupe cette place et qui revêt une signification historique considérable. Nous allons traiter cette question dans les colonnes de notre journal dans d'autres articles. Celui-ci va se limiter à examiner les luttes étudiantes de cette époque, en particulier, évidemment, pour en dégager la signification.

{{Du 22 mars au 13 mai 1968}}

Avant de ressortir, les 142 occupants de la salle du Conseil décident, afin de maintenir et développer l'agitation, de constituer le Mouvement du 22 mars (M22). C'est un mouvement informel, composé au départ par des trotskistes de la Jeunesse communiste révolutionnaire (JCR) et des anarchistes (dont Daniel Cohn-Bendit), rejoints fin avril par les maoïstes de l'Union des jeunesses communistes marxistes-léninistes (UJCML), et qui va rallier, au cours des semaines suivantes, plus de 1200 participants. Les murs de l'université se couvrent d'affiches et de graffitis : "Professeurs, vous êtes vieux et votre culture aussi", "Laissez-nous vivre", "Prenez vos désirs pour des réalités". Le M22 annonce pour le 29 mars une journée "université critique" à l'image des actions des étudiants allemands. Le doyen décide de fermer l'université jusqu'au 1er avril mais l'agitation reprend dès sa réouverture. Devant 1000 étudiants, Cohn-Bendit déclare : "Nous refusons d'être les futurs cadres de l'exploitation capitaliste". La plupart des enseignants réagissent de façon conservatrice : le 22 avril, 18 d'entre eux, dont des gens de "gauche", réclament "les mesures et les moyens pour que les agitateurs soient démasqués et sanctionnés". Le doyen fait adopter toute une série de mesures répressives, notamment la libre circulation de la police dans les allées du campus alors que la presse se déchaîne contre les "enragés", les "groupuscules" et les "anarchistes". Le Parti "communiste" français, lui emboîte le pas : le 26 avril, Pierre Juquin, membre du Comité central, vient tenir un meeting à Nanterre : "Les agitateurs-fils à papa empêchent les fils de travailleurs de passer leurs examens". Il ne peut pas terminer son discours et il doit s'enfuir. Dans l'Humanité du 3 mai, Georges Marchais, numéro 2 du PCF, se déchaîne à son tour : "Ces faux révolutionnaires doivent être énergiquement démasqués car objectivement ils servent les intérêts du pouvoir gaulliste et des grands monopoles capitalistes".

Sur le campus de Nanterre, les bagarres sont de plus en plus fréquentes entre les étudiants d'extrême-gauche et les groupes fascistes d'Occident venus de Paris pour "casser du bolcho". Devant cette situation, le doyen décide le 2 mai de fermer une nouvelle fois l'université qui est bouclée par la police. Les étudiants de Nanterre décident de tenir le lendemain un meeting dans la cour de la Sorbonne pour protester contre la fermeture de leur université et contre le passage en conseil de discipline de 8 membres du M22, dont Cohn-Bendit.

Le meeting ne rassemble que 300 participants : la plupart des étudiants préparent activement leurs examens de fin d'année. Cependant, le gouvernement, qui veut en finir avec l'agitation, décide de frapper un grand coup en faisant occuper le Quartier latin et encercler la Sorbonne par les forces de police, lesquelles pénètrent dans celle-ci, ce qui n'était pas arrivé depuis des siècles. Les étudiants qui sont repliés dans la Sorbonne obtiennent l'assurance qu'ils pourront sortir sans être inquiétés mais, si les filles peuvent partir librement, les garçons sont systématiquement conduits dans des "paniers à salade" dès qu'ils franchissent le portail. Rapidement, des centaines d'étudiants se rassemblent sur la place de la Sorbonne et insultent les policiers. Les grenades lacrymogènes commencent à pleuvoir : la place est dégagée mais les étudiants, de plus en plus nombreux, commencent alors à harceler les groupes de policiers et leurs cars. Les affrontements se poursuivent dans la soirée durant 4 heures : 72 policiers sont blessés et 400 manifestants sont arrêtés. Les jours suivants, les forces de police bouclent complètement les abords de la Sorbonne alors que 4 étudiants sont condamnés à des peines de prison ferme. Cette politique de fermeté, loin de faire taire l'agitation va au contraire lui donner un caractère massif. A partir du lundi 6 mai, des affrontements avec les forces de police déployées autour de la Sorbonne alternent avec des manifestations de plus en plus suivies, appelées par le M22, l'UNEF et le SNESup (syndicat des enseignants du Supérieur) et regroupant jusqu'à 45 000 participants aux cris de "la Sorbonne aux étudiants", "les flics hors du Quartier latin" et surtout "libérez nos camarades". Les étudiants sont rejoints par un nombre croissant de lycéens, d'enseignants, d'ouvriers et de chômeurs. Le 7 mai, les cortèges franchissent la Seine par surprise et parcourent les Champs-Élysées, à deux pas du palais présidentiel. L'Internationale retentit sous l'Arc de Triomphe, là on entend, d'habitude, La Marseillaise ou la Sonnerie aux morts. Les manifestations gagnent aussi certaines villes de province. Le gouvernement veut donner un gage de bonne volonté en rouvrant... l'université de Nanterre le 10 mai. Le soir du même jour, des dizaines de milliers de manifestants se retrouvent dans le Quartier latin devant les forces de police qui bouclent la Sorbonne. A 21 heures, certains manifestant commencent à édifier des barricades (il y en aura une soixantaine). A minuit, une délégation de 3 enseignants et de 3 étudiants (dont Cohn-Bendit) est reçue par le recteur de l'Académie de Paris mais ce dernier, s'il accepte la réouverture de la Sorbonne, ne peut rien promettre sur la libération des étudiants arrêtés le 3 mai. A 2 heures du matin, les CRS partent à l'assaut des barricades après les avoir arrosées copieusement de gaz lacrymogènes. Les affrontements sont d'une extrême violence provoquant des centaines de blessés de part et d'autre. Près de 500 manifestants sont arrêtés. Au Quartier latin, de nombreux habitants témoignent de leur sympathie en les recueillant chez eux ou en jetant de l'eau dans la rue pour les protéger des gaz lacrymogènes et de grenades offensives. Tous ces événements, et notamment les témoignages sur la brutalité des forces de répression, sont suivis à la radio, minute après minute, par des centaines de milliers de personnes. A 6 heures du matin, "l'ordre règne" au Quartier latin qui semble avoir été balayé par une tornade.

Le samedi 11 mai, l'indignation est immense à Paris et dans toute la France. Des cortèges spontanés se forment un peu partout regroupant non seulement des étudiants mais des centaines de milliers de manifestants de toutes origines, notamment beaucoup de jeunes ouvriers ou de parents d'étudiants. En province, de nombreuses universités sont occupées ; partout, dans la rue, sur les places, on discute et on condamne l'attitude des forces de répression.

Face à cette situation, le Premier ministre, Georges Pompidou, annonce dans la soirée qu'à partir du lundi 13 mai, les forces de police seront retirées du Quartier latin, que la Sorbonne sera rouverte et que les étudiants emprisonnés seront libérés.

Le même jour, toutes les centrales syndicales, y compris la CGT (qui n'avait cessé jusque là de dénoncer les étudiants "gauchistes"), de même que les syndicats de policiers, appellent à la grève et à des manifestations pour le 13 mai, afin de protester contre la répression et contre la politique du gouvernement.

Le 13 mai, toutes les villes du pays connaissent les manifestations les plus importantes depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. La classe ouvrière est présente massivement aux côtés des étudiants. Un des mots d'ordre qui fait le plus recette est : "Dix ans, ça suffit !" par référence à la date du 13 mai 1958 qui avait vu le retour de De Gaulle au pouvoir. A la fin des manifestations, pratiquement toutes les universités sont occupées non seulement par les étudiants mais aussi par beaucoup de jeunes ouvriers. Partout, la parole est libérée. Les discussions ne se limitent pas aux questions universitaires, à la répression. Elles commencent à aborder tous les problèmes sociaux : les conditions de travail, l'exploitation, l'avenir de la société.

Le 14 mai, dans beaucoup d'entreprises, les discussions se poursuivent. Après les immenses manifestations de la veille, avec l'enthousiasme et le sentiment de force qui s'en sont dégagés, il est difficile de reprendre le travail comme si de rien n'était. A Nantes, les ouvriers de Sud-Aviation, entraînés par les plus jeunes d'entre eux, déclenchent une grève spontanée et décident d'occuper l'usine. La classe ouvrière a commencé à prendre le relais.

{{Le mouvement étudiant dans le monde}}

Au vu de l'enchaînement d'événements qui a conduit à l'immense mobilisation du 13 mai 1968, il est clair que ce n'est pas tant l'action des étudiants qui est responsable de l'ampleur de cette mobilisation mais bien l'action des autorités elles-mêmes qui n'ont cessé de jeter de l'huile sur le feu avant de battre piteusement en retraite. En fait, les luttes étudiantes en France, avant que ne s'enclenche l'escalade de mai 68, étaient bien moins massives ou profondes que beaucoup d'autres luttes dans d'autres pays, notamment aux États-Unis et en Allemagne.

C'est dans la première puissance mondiale que vont se dérouler, à partir de 1964, les mouvements les plus massifs et significatifs de cette période. C'est plus précisément à l'université de Berkeley, dans le nord de la Californie, que la contestation étudiante va prendre, pour la première fois, un caractère massif. La revendication qui, la première, mobilise les étudiants est celle du "free speech movement" (mouvement pour la liberté de parole) en faveur de la liberté d'expression politique (notamment contre la guerre du Vietnam et contre la ségrégation raciale) dans l'enceinte de l'université. Dans un premier temps, les autorités réagissent de façon extrêmement répressive, notamment avec l'envoi des forces de police contre les "sit-in", l'occupation pacifique des locaux, faisant 800 arrestations. Finalement, début 1965, les autorités universitaires autorisent les activités politiques dans l'université qui va devenir un des principaux centres de la contestation étudiante aux États-Unis, alors que c'est notamment avec le slogan de "nettoyer le désordre à Berkeley" que Ronald Reagan est élu, contre toute attente, gouverneur de Californie fin 1965. Le mouvement va se développer massivement et se radicaliser dans les années suivantes autour de la protestation contre la ségrégation raciale, pour la défense des droits des femmes et surtout contre la guerre du Vietnam. En même temps que les jeunes américains, surtout les étudiants, fuient massivement à l'étranger pour éviter d'être envoyés au Vietnam, la plupart des universités du pays sont touchées par des mouvements anti-guerre massifs en même temps que se développent des émeutes dans les ghettos noirs des grandes villes (la proportion des jeunes noirs parmi les soldats envoyés au Vietnam est très supérieure à la moyenne nationale). Du 23 au 30 avril 1968, l'université de Columbia, à New York, est occupée, en protestation contre la contribution de ses départements aux activités du Pentagone et en solidarité avec les habitants du ghetto noir voisin de Harlem. C'est un des sommets de la contestation étudiante aux États-Unis qui va connaître ses moments les plus violents fin août à Chicago, avec de véritables émeutes, lors de la Convention du Parti démocrate.
Beaucoup d'autres pays vont connaître des révoltes étudiantes au cours de cette période :

Japon : à partir de 1965, les étudiants manifestent contre la guerre du Vietnam, notamment sous la conduite du Zengakuren qui organise de redoutables bagarres contre la police. En 1968, ils lancent le mot d'ordre : "transformons le Kanda [quartier universitaire de Tokyo] en Quartier latin".

Grande-Bretagne : l'effervescence commence dès la fin 1967 dans la très respectable "London School of Economics", une des Mecque de la pensée économique bourgeoise, où les étudiant protestent contre la nomination comme président d'un personnage connu pour ses liens avec les régimes racistes de Rhodésie et d'Afrique du Sud. Elle se poursuit au début de 1968, notamment avec des manifestations massives contre l'Ambassade des États-Unis alors que d'autres universités du pays, notamment Cambridge, sont également touchées. Il y a des centaines de blessés et d'arrestations.

Italie : les étudiants se mobilisent en mars dans de nombreuses universités, et notamment à Rome, contre la guerre du Vietnam de même que contre la politique des autorités universitaires.

Espagne : en mars également, l'université de Madrid est fermée "indéfiniment" face à l'agitation étudiante contre la guerre du Vietnam et le régime franquiste.

Allemagne : alors que l'agitation étudiante s'est déjà développée à partir de 1967 contre la guerre du Vietnam et que s'est accrue l'influence du mouvement d'extrême-gauche SDS issu d'une scission des jeunesses social-démocrates, le mouvement se radicalise et prend un caractère de masse avec l'attentat à Berlin contre le principal leader d'extrême-gauche, Rudi Dutschke, commis par un jeune excité, notoirement influencé par les campagnes hystériques déchaînées par la presse du magnat Axel Springer. Pendant plusieurs semaines, avant que les regards ne se tournent vers la France, le mouvement étudiant en Allemagne conforte son rôle de référence pour l'ensemble des mouvements qui touchent la plupart des pays d'Europe.

Cette liste est évidemment loin d'être exhaustive. Beaucoup de pays de la périphérie du capitalisme sont également touchés par des mouvements étudiants au cours de l'année 1968 (comme le Brésil ou la Turquie, parmi bien d'autres). Il faut cependant mentionner celui qui se développe au Mexique à la fin de l'été et que le gouvernement décide d'écraser dans le sang (plusieurs dizaines de morts, voire des centaines, le 2 octobre place des Trois-Cultures - Tlatelolco - à Mexico) afin que les Jeux Olympiques puissent se dérouler "dans le calme" à partir du 12 octobre.
Ce qui caractérise l'ensemble de ces mouvements, c'est évidemment, avant tout, le rejet de la guerre du Vietnam. Mais, alors que les partis staliniens, alliés au régime de Hanoï et de Moscou, auraient dû logiquement se trouver à leur tête, comme ce fut le cas dans les mouvements anti-guerre lors de la guerre de Corée au début des années 1950, ce n'est nullement le cas ici. Au contraire, ces partis n'ont pratiquement aucune influence et, bien souvent, ils sont en complète opposition contre ces mouvements.

C'est une des caractéristiques des mouvements étudiants de la fin des années 1960 qui révèle la signification profonde qu'ils recouvrent, et que nous allons examiner dans un prochain article.

Fabienne – Courant Communiste International – www.internationalism.org