Gareth Williams, éminent militant et porte-parole pour les droits des minorités sexuelles en Jamaïque et dans la communauté anglophone de la Caraïbe, est le récipiendaire du Prix international de l’Action contre le VIH/sida et pour les droits humains, édition 2006. L’organisme montréalais Stella, un collectif de soutien et d’information qui a été fondé par et pour les travailleuses sexuelles, est le lauréat du Prix canadien. Ces prix étaient décernés le 28 septembre par le Réseau juridique canadien VIH/sida et Human Rights Watch.

Ces Prix saluent la contribution exceptionnelle d’individus et d’organismes qui travaillent à protéger les droits et la dignité des personnes vivant avec le VIH/sida et de celles qui sont affectées par lui.

"Une violente homophobie, couplée à des idées erronées au sujet du VIH, ont engendré des circonstances pernicieuses pour les lesbiennes et les gais, en Jamaïque", a signalé Rebecca Schleifer, chercheuse pour le Programme sur le VIH/sida de Human Rights Watch. "Malgré des circonstances très ardues et un grand risque pour sa propre sécurité physique, Gareth Williams fait courageusement campagne contre les violations des droits humains des lesbiennes, des gais et des personnes séropositives en Jamaïque."

Militant de première ligne et principal moteur financier du Jamaica Forum for Lesbians, All-Sexuals and Gays (J-FLAG), M. Williams dirige un programme de soutien d’urgence qui apporte de l’assistance matérielle et du soutien aux personnes qui sont victimes de violence homophobe, y compris de l’aide à porter leur cas devant le système judiciaire. M. Williams a également joué un rôle déterminant dans l’incitation de membres de la communauté à décrire leur vécu aux chercheurs de Human Rights Watch, pour le rapport de 2004 intitulé Hated to Death: Homophobia, Violence, and Jamaica’s HIV/AIDS Epidemic.

Stella, l’organisme récipiendaire du Prix canadien, est au service des femmes et des personnes travesties et transsexuelles. L’organisme a une présence soutenue là où se pratique le commerce sexuel, notamment dans la rue, les agences d’escortes, salons de massage et bars de striptease.

"Depuis 1995, Stella oeuvre à améliorer la qualité de vie et les conditions de travail des travailleuses sexuelles, afin qu’elles puissent vivre et travailler dans la sécurité et la dignité", explique Joanne Csete, directrice générale du Réseau juridique canadien VIH/sida. "En lui remettant ce Prix, nous voulons reconnaître plus d’une décennie de travail courageux à défendre les droits humains des travailleuses sexuelles et à plaider contre la criminalisation de la vie et du gagne-pain de ces personnes."

Stella offre également des services de consultation téléphonique, des cliniques médicales et juridiques, en plus de visiter des travailleuses sexuelles en prison. Avec la participation de travailleuses sexuelles, l’organisme développe et distribue des outils d’information et de prévention, notamment une liste de mauvais clients et agresseurs, le Guide XXX et le Guide Dope. En 2005, l’organisme a organisé le Forum XXX, un rassemblement international de quelque 250 travailleuses et travailleurs sexuels. En août 2006, il a occupé une place importante dans la préparation d’activités relatives au thème du travail sexuel, lors du XVIe Congrès international sur le sida à Toronto.

Les Prix de l’Action contre le VIH/sida et pour les droits humains ont été initiés en 2002 par le Réseau juridique canadien VIH/sida et Human Rights Watch, pour saluer l’excellence et l’engagement à long terme à un travail qui a un impact direct sur la problématique du VIH/sida et des droits humains en particulier à un travail qui présente une pertinence directe pour des communautés et individus marginalisés. Un prix canadien et un prix international sont présentés annuellement à un récipiendaire canadien et à un récipiendaire international.

Les Prix de 2006 étaient décernés à leurs lauréats le 28 septembre, à Gatineau. Pour de plus amples renseignements au sujet des Prix, consulter www.aidslaw.ca/prix.

Au sujet du Réseau juridique canadien VIH/sida
Le Réseau juridique canadien VIH/sida oeuvre à la promotion des droits humains des personnes vivant avec le VIH/sida ou vulnérables au VIH, au Canada et dans le monde, par ses travaux de recherche, d’analyse juridique et des politiques, d’éducation et de mobilisation communautaire. Le Réseau juridique est l’organisme chef de file au Canada, dans le plaidoyer sur les enjeux juridiques et de droits de la personne liés au VIH/sida.

Au sujet de Human Rights Watch
Human Rights Watch, le plus grand organisme des droits de la personne établi aux États-Unis, surveille les développements en matière de droits humains aux quatre coins du monde. Son programme sur le VIH/sida, établi en 2001, documente les violations de droits humains en lien avec le VIH/sida, et a produit jusqu’ici un corpus de documentation qui compte plus de 30 rapports, des centaines de recommandations de politiques et plusieurs documents de breffage en matière de politiques. En mettant au jour le registre effarant des violations de droits humains avec lesquelles sont aux prises les personnes qui vivent avec la maladie ou qui en sont autrement affectées, les rapports ont convaincu des gouvernements et des bailleurs de fonds d’agir pour contrer ces abus, dans le cadre d’une réponse efficace au VIH/sida.