L'histoire du premier mai

Pourquoi une Journée internationale des travailleuses et des travailleurs?)

États-Unis, 1886

Les temps sont durs et les travailleurs -euses en ont assez de toujours subir les humeurs de l’économie et des employeurs. L’agitation populaire, qui est de plus en plus forte depuis 1881, atteint un sommet en 1886. On se bat pour les salaires mais surtout pour la réduction des heures de travail… plusieurs syndicats appellent à une grève générale pour la journée de travail de 8 heures… la date prévue : le 1er mai. Plusieurs centaines de milliers de travailleurs-euses américain-e-s participeront au mouvement en déclenchant des grèves.

Chicago est, selon plusieurs, le cœur du mouvement du 1er mai. Le 3 mai 1886, lors d’une intervention musclée contre les grévistes de la compagnie McCormick (Chicago) qui s’en prennent à des scabs, la police tue 4 grévistes et en blesse plusieurs autres. Le lendemain, une assemblée publique est organisée pour dénoncer la brutalité policière. Lors de cette assemblée, tenue au Haymarket Square, quelques-uns des syndicalistes anarchistes ayant travaillé à l’organisation de la grève générale prennent la parole.

Le tout se passe dans le calme jusqu’au moment où, alors que la foule s’est presque totalement dispersée, 180 policiers interviennent pour disperser ce qui reste du rassemblement. C’est à ce moment qu’une bombe explose, tuant un policier. S’en suit une fusillade lors de laquelle les policiers tuent et blessent on ne sait combien de personnes.

Une véritable chasse aux sorcières est alors déclenchée et tous les militants
socialistes et anarchistes connus des autorités sont arrêtés. De ces quelques
dizaines de personnes, 8 seront jugés. Bien que n’ayant pas trouvé le responsable
de l’attentat à la bombe, on accuse ces 8 hommes, pour avoir pris la parole lors
du rassemblement du 3 mai, d’avoir incité la foule à la violence. Le verdict : 7
hommes sont condamnés à mort et le huitième, Neebe, à 15 ans de prison.
Malgré une vaste campagne internationale de solidarité, Albert Parsons,
George Engel, August Spies et Adolph Fischer seront pendus le 11 novembre
1887. Louis Lingg, quant à lui, se suicidera dans sa cellule.

Le 26 juin 1893, le gouverneur de l’Illinois accordera le pardon inconditionnel à
tous les accusés (morts ou vivants) constatant la partialité du juge et du jury dans
l’affaire ainsi que la nature politique de tout le procès.

C’est donc pour commémorer le mouvement de 1886 mais aussi ces autres
évènements, que partout dans le monde et depuis plus d’un siècle, on célèbre la
Journée internationale des travailleuses et des travailleurs.

« Un jour viendra où notre silence sera plus puissant que les voix que vous étouffez aujourd’hui! »
- dernières paroles prononcées par August Spies avant sa pendaison