TORONTO, ON, le 8 avril- Au nom des Métallos de l'Ontario et du Canada atlantique, Wayne Fraser, directeur du district 6 du Syndicat des Métallos, a déclaré hier que son syndicat appuie inconditionnellement les syndicats d'Air Canada et leur refus de se plier aux sacrifices que veut leur imposer Trinity Time Investments Ltd. relativement aux régimes de retraite.

"Les employés syndiqués d'Air Canada ont consacré leur vie à ce transporteur aérien et ont pris des décisions difficiles mais responsables en acceptant de sacrifier des centaines de millions de dollars en salaires et en concessions diverses dans le cadre de la restructuration de leur travail afin d'assurer la survie de la ligne aérienne", a déclaré M. Fraser.

"Ils font maintenant l'objet d'un véritable chantage visant à leur faire abandonner leur droit, durement gagné, de bénéficier d'une sécurité financière pendant leur retraite. Les Métallos appuient ces travailleurs et leurs syndicats de façon inconditionnelle dans leur lutte pour préserver leur régime de retraite.

"Il ne s'agit pas seulement d'un problème touchant exclusivement Air Canada ou les membres de l' AIMTA, des TCA, du SCFP ou de l'Association des pilotes", a poursuivi M. Fraser. "Cette question concerne tous les intervenants du mouvement ouvrier canadien et devrait intéresser tous les travailleurs et travailleuses du Canada.

"Les régimes de retraite constituent un salaire différé, et non de simples obligations légales. Ils représentent le seul moyen par lequel les personnes qui travaillent peuvent garantir leur sécurité et leur dignité à la fin de leur vie professionnelle. Les multimillionaires comme Robert Milton ou comme Courtney Pratt, chef de la direction de Stelco, ne comprennent peut-être pas à quel point c'est important, mais les gens ordinaires qui doivent travailler pour gagner leur vie le savent, eux."

Tout comme les syndicats d'Air Canada, les Métallos ont l'expérience du processus imposé par la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies et de la lutte nécessaire pour préserver les régimes de retraite. Les aciéristes Stelco Inc. et Ivaco Inc. sont tous deux sous la protection de cette loi, et les régimes de retraite représentent un point en litige très controversé dans le cadre des discussions avec les deux sociétés.

"Les régimes de retraite ne sont pas négociables, un point c'est tout", a affirmé M. Fraser. "Dès que ces sociétés comprendront ceci, nous pourrons collaborer pour trouver des solutions novatrices visant à les aider à résoudre leurs problèmes."

A titre de modèle de négociations où les réels efforts et la bonne foi de chacune des parties ont aidé à sauvegarder une entreprise en difficulté sans qu'il ne soit nécessaire d'éviscérer les régimes de retraite, M. Fraser a souligné le cas récent de Slater Steel, à Hamilton.

"Face au refus systématique de la direction de Slater de considérer des solutions raisonnables pour dénouer sa crise financière, nous avons décidé de prendre les devants et nous avons identifié un acheteur potentiel, soit Delaware Street Capital (DSC)", a précisé M. Fraser.

Le syndicat a réussi à négocier une entente avec DSC en vertu de laquelle la société a pris en charge un manque à gagner de 24 millions $ relatif à la caisse de retraite et aux frais liés aux prestations pour les retraités en échange d'une réduction salariale temporaire de deux ans et de la coopération des syndiqués dans le cadre du plan de restructuration du travail. L'incidence des coupures salariales est atténuée par de nouveaux programmes de primes au rendement qui entreront en vigueur au fur et à mesure que la société accroîtra sa productivité et récupérera une plus grande part du marché.

Cette entente a permis de préserver 275 emplois ainsi que les régimes de retraite et les prestations de soins de santé de 400 retraités. Un fonds d'un million de dollars affecté à la formation des employés déplacés a également été mis sur pied.

"Les Métallos et le mouvement ouvrier du Canada sont unanimes : aucune concession ne sera faite à propos des régimes de retraite", a conclu M. Fraser.